Bio-afval - een natuurlijk proces

Wat maakt PLA zo bijzonder?

PLA bestaat uit natuurlijke materialen, is biologisch afbreekbaar, composteerbaar en geschikt voor gebruik bij voedingsmiddelen. Het bioplastic scoort goed als het gaat om transparantie en stevigheid en komt daarmee heel dicht in de buurt van normaal plastic. Het assortiment van PLA-producten strekt zich uit van take-away-verpakkingen tot draagtassen. CPLA is daarentegen niet transparant en is bestand tegen temperaturen tot 85 graden Celsius. Dat maakt dit materiaal bijzonder geschikt voor de productie van bestek of deksels van bekers voor hete drank. Bioplastic wordt om een aantal redenen beschouwd als duurzaam verpakkingsmateriaal: enerzijds wordt het gemaakt van hernieuwbare grondstoffen en biedt het dus de mogelijkheid om het gebruik van fossiele - niet-hernieuwbare - grondstoffen en de afhankelijkheid daarvan te beperken.

Aan de andere kant scoort PLA hoog als het gaat om de CO2-balans, al tijdens de productie. In vergelijking tot andere plasticsoorten als PET of PP is de uitstoot van koolstofdioxide lager. Als het materiaal in de afvalverbranding terechtkomt, komt alleen de hoeveelheid CO2 vrij die de plant heeft opgenomen.

Ten slotte is PLA biologisch afbreekbaar en blijven onder bepaalde voorwaarden slechts CO2, water en biomassa over - zonder giftige residuen. Het is echter belangrijk om te beseffen dat het rottingsproces van PLA niet in waardevolle voedingsstoffen voor de grond uitmondt. De verkregen biomassa kan dus niet als meststof worden gebruikt. Bovendien duurt het composteren langer dan bij conventioneel biologisch afval. Het gezamenlijk composteren van de tot nu toe slechts kleine hoeveelheden PLA-producten is daarom niet rendabel voor de exploitanten van industriële composteerinstallaties. Hetzelfde geldt voor recycling: vanwege de kleine hoeveelheden PLA-afval zijn er nog geen sorteer- en recyclingprocessen, hoewel het materiaal heel geschikt is voor recycling. De economisch meest zinvolle afvalverwerking op dit moment is dan ook het verbranden. Hoewel hierbij minder CO2 wordt geproduceerd dan bij de verbranding van conventioneel plastic, zou recycling een betere en milieuvriendelijkere optie zijn. Gebruik daarom wegwerpproducten van PLA met mate en vervang deze als het mogelijk is door nog milieuvriendelijkere alternatieven van karton, suikerriet of palmblad.