Qual è la differenza tra la ceramica e la porcellana?

In italiano si è soliti, nel linguaggio comune, parlare di ceramica e porcellana, come se questi due materiali fossero la stessa cosa.

Le cose non stanno però così perché questi due materiali sono differenti e si distinguono principalmente per il diverso impasto utilizzato per la loro realizzazione, oltre che per le caratteristiche tecniche finali del prodotto che con questi materiali viene realizzato.

La ceramica è solitamente più diffusa della porcellana, in quanto è spesso utilizzata per la realizzazione di vasi, piatti o contenitori di vario genere. La ceramica è anche utilizzata per la creazione di piastrelle per pareti o pavimenti.

La porcellana ha invece una diffusione minore, ma viene usata abbastanza spesso per la realizzazione di piatti, specie quelli destinati ad un pubblico di professionisti, come gli hotel e i ristoranti.

Come sono prodotte ceramiche e porcellane?

La ceramica viene di solito prodotta con un impasto che contiene argilla, feldspato, sabbia silicea, ossido di ferro e quarzo.

Questo particolare mix di materiali rende la ceramica molto duttile e ideale per essere modellata a piacimento.

Per consentire l'indurimento del materiale, l'impasto viene cotto all'interno di forni che riescono a raggiungere altissime temperature. La temperatura minima per consentire che l'argilla si indurisca è di 600°C.

La cottura avviene in due fasi principali:

• Innalzamento graduale della temperatura sino ad un massimo di 1000°C;
• Abbassamento graduale della temperatura per consentire il raffreddamento del materiale.

La porcellana è invece un derivato della ceramica, la cui creazione necessita di un impasto contenente caolino, quarzo e feldspato, ma viene cotto a temperature molto più alte rispetto alla ceramica, che possono raggiungere temperature comprese tra i 1300 e i 1400°C.

La porcellana è il materiale principe per la realizzazione dei piatti per ristoranti. Il motivo per cui sia il materiale prediletto per questo scopo, lo scopriremo nel paragrafo che segue.